La compagnie pétrolière algérienne Sonatrach s’apprête à réceptionner son usine de production de méthyl tert-butyl éther (MTBE) à Arzew, un additif utilisé dans la fabrication d’essence sans plomb. Selon le site d’information TSA, qui rapporte cette avancée le 11 novembre, la construction du complexe est achevée et les premières productions sont attendues dans trois à quatre mois.
Lors d’une table ronde consacrée à l’industrie pétrochimique en Algérie, organisée le 31 octobre par l’association Club Energy, Safia Ourari Drissi, directrice de la planification, des études et de la performance à Sonatrach, a précisé que les travaux de construction et d’achèvement mécanique étaient terminés. L’installation se trouve désormais dans la phase de préparation à la mise en service (précommissioning). L’introduction des matières premières dans le processus industriel devrait commencer en décembre, avant le lancement de la production au début de 2027.
Une capacité de production de 200 000 tonnes par an
Construite par le groupement chinois CNTIC/LPEC, l’usine représente un investissement d’environ 500 millions de dollars. Sa capacité de production devrait atteindre, à terme, 200 000 tonnes de MTBE par an, soit le double des besoins annuels actuellement couverts par les importations.
Initialement prévue pour la fin de l’année 2025, sa mise en service a été reportée. Selon Sonatrach, le complexe doit permettre de répondre aux besoins de ses raffineries en additifs destinés à la fabrication d’essence sans plomb, tout en réduisant les importations et en ouvrant des perspectives d’exportation.
D’après Safia Ourari Drissi, l’Algérie importe actuellement quelque 100 000 tonnes de MTBE par an, un produit dont le prix a atteint des pics de 1 800 dollars la tonne. L’entrée en production de l’usine d’Arzew devrait ainsi contribuer à alléger la facture des importations pétrochimiques et à renforcer la transformation locale des hydrocarbures.
Près de 13 milliards de dollars pour le raffinage et la pétrochimie
Le projet d’Arzew s’inscrit dans un programme d’investissement plus vaste, présenté le 17 octobre par le ministre algérien des Hydrocarbures, Mohamed Arkab, lors de l’examen du projet de loi de finances pour 2027. Le secteur prévoit de mobiliser près de 71,6 milliards de dollars à l’horizon 2030, dont environ 13 milliards destinés aux activités de raffinage et de pétrochimie.
Ce programme vise notamment à porter la production primaire d’hydrocarbures à quelque 201 millions de tonnes équivalent pétrole d’ici 2030, tout en faisant passer la part de la production transformée et valorisée localement de 30 % à plus de 50 %.
Outre l’usine de MTBE d’Arzew, les principaux projets comprennent la nouvelle raffinerie de Hassi Messaoud, un complexe de production de polypropylène à Arzew, une unité d’alkylbenzène linéaire (LAB) à Skikda ainsi qu’un projet industriel en Turquie.