Une explosion suivie d’un incendie a causé le décès d’au moins sept personnes et blessé des dizaines d’autres, selon le bilan le plus récent relayé par la presse canadienne ce 18 octobre, dans la base des Forces canadiennes de Wainwright, en Alberta, dans l’Ouest canadien. D’après des sources militaires canadiennes, l’explosion s’est produite lors d’un exercice de tir à munitions réelles qui aurait touché une conduite ou un puits de gaz situé sur la base vers 16 h, heure locale. Un incendie s’est alors produit, attisé par des vents forts, et s’est propagé au-delà de la zone d’entraînement militaire.
Une « catastrophe qui ne se produit qu'une fois tous les 15 à 25 ans »
L’incident a mobilisé les services d’urgence civils et militaires, qui sont intervenus rapidement, selon des sources militaires, pour maîtriser le feu et secourir les victimes. Cité par la presse au soir du 17 octobre, le ministre canadien de la Défense, David McGuinty, a déclaré : « Je ne me souviens pas d’un incident de cette ampleur ces dernières années », qualifiant l’événement de « catastrophe qui ne se produit qu'une fois tous les 15 à 25 ans ». Le ministre s’est cependant abstenu de fournir un bilan de l’incident, se contentant de confirmer l’existence de morts et de blessés, affirmant que la « priorité immédiate est de venir en aide aux personnes touchées et d’aviser les proches. Nous ne confirmerons pas les détails concernant les victimes ou les blessés tant que ce processus ne sera pas terminé ».
Incendie maîtrisé
Malgré des vents atteignant 100 km/h, le district municipal de Wainwright a déclaré que l’incendie a été maîtrisé grâce à l’intervention des équipes de lutte contre les incendies de plusieurs juridictions la nuit dernière. Leur vigilance demeurera cependant active afin de surveiller la zone touchée et de s'adapter à toute évolution de la situation, indique la même source.
La base militaire de Wainwright, l’une des plus actives du Canada selon l’armée, est spécialisée dans les exercices d'entraînement au combat complexes et réalistes visant à renforcer la préparation des forces armées. Selon un rapport cité par la presse locale, en octobre 2025, la base comptait des effectifs de 1 067 militaires et 243 employés civils.