Washington resserre un peu plus l'étau autour de Téhéran. Samedi 7 novembre, le commandement militaire américain au Moyen-Orient (CENTCOM) a annoncé la création de la Task Force Iron Gate, une nouvelle structure chargée de perturber les circuits d'approvisionnement de l'Iran. Une initiative qui survient alors que Donald Trump entretient le doute sur une éventuelle reprise des frappes contre la République islamique.
Placée sous l'autorité de l'amiral Brad Cooper, l'unité d'une vingtaine de personnels civils et militaires sera basée à Tampa, en Floride. Sa mission consiste à coordonner les services américains pour entraver le transit d'armes sophistiquées, de technologies à double usage et de marchandises sous sanctions à travers les frontières terrestres iraniennes et la mer Caspienne.
L'objectif est de compléter le blocus naval déjà imposé aux ports iraniens. Selon le CENTCOM, celui-ci aurait empêché l'exportation de plus de 25 milliards de dollars de pétrole brut ces derniers mois. Washington cherche désormais à s'attaquer aux voies alternatives empruntées par Téhéran, notamment aux échanges terrestres avec la Chine et aux liaisons commerciales via Caspienne.
La stratégie vise autant l'économie iranienne que ses capacités militaires. En limitant les importations de composants sensibles, les États-Unis espèrent compliquer la reconstitution des stocks de missiles et de drones, tout en réduisant les ressources financières de la République islamique.
Faut-il y voir les préparatifs d'une offensive ? Pas nécessairement. Iron Gate constitue avant tout une cellule de coordination et non le déploiement de forces de combat supplémentaires. Elle pourrait néanmoins faciliter une campagne de pression prolongée, destinée à affaiblir l'Iran avant d'éventuelles négociations ou d'un regain d'hostilités.
Agiter le chaud et le froid
Affaibli par la défaite républicaine aux élections de mi-mandat, Donald Trump doit arbitrer entre escalade militaire et compromis diplomatique. Le 8 novembre, il a affirmé que d'autres frappes seraient peu probables si les discussions progressaient.
Pour Téhéran, le message américain reste toutefois sans ambiguïté. Même en l'absence d'une reprise immédiate de la guerre, Washington entend poursuivre l'asphyxie économique et militaire du pays.