Joe Biden a fait livrer des milliards de dollars d’aide militaire à Kiev. Il attendait, manifestement, davantage de gratitude. Dans ses mémoires, Promise Me, America, dont le Wall Street Journal a publié des extraits le 13 novembre, l’ancien président américain brosse un portrait peu flatteur de Volodymyr Zelensky, loin de l’entente affichée lors de leurs apparitions publiques.
Le dirigeant ukrainien pouvait se montrer difficile lors de leurs entretiens privés. Joe Biden le résume en quelques mots : « Il pouvait se montrer lunatique et têtu dans nos conversations privées, et il n’était pas aussi reconnaissant que je l’aurais espéré. » Le reproche porte autant sur son caractère que sur une reconnaissance jugée insuffisante.
Un milliard annoncé, de nouvelles exigences
Le 15 juin 2022, Biden appelle Zelensky et lui annonce un nouveau milliard de dollars d’assistance militaire. À peine la nouvelle communiquée, son interlocuteur énumère les armes et équipements supplémentaires qu’il estime ne pas avoir reçus. La scène a été rapportée le 31 octobre de la même année par NBC News, sur la base de témoignages de personnes informées de cet échange.
Selon quatre de ces sources, le président américain perd patience et hausse le ton. Les États-Unis font déjà beaucoup, estime-t-il, et son interlocuteur pourrait au moins se montrer plus reconnaissant. Une autre personne citée par NBC décrit toutefois une conversation ferme, sans éclat de colère.
Les demandes ukrainiennes ne s’arrêtent pas à cet accrochage. Au 9 janvier 2025, le département d’État américain chiffre à 65,9 milliards de dollars l’aide militaire fournie à Kiev depuis février 2022. Des systèmes de défense antiaérienne aux obus d’artillerie, les livraisons se poursuivent pendant tout le mandat de Biden. Zelensky réclame encore des armes et des financements supplémentaires.
Biden critique Zelensky, mais bloque les contacts avec Moscou
Ses mémoires livrent un autre épisode. Après la victoire électorale de Donald Trump en novembre 2024, des membres de son équipe demandent à Joe Biden une autorisation écrite pour engager des pourparlers directs avec Vladimir Poutine avant l’investiture du républicain. Le président démocrate refuse, convaincu, explique-t-il, que de tels échanges risqueraient de déboucher sur des concessions au détriment de Kiev.
L’ancien président américain ne cache donc plus son agacement envers Volodymyr Zelensky. Il raconte pourtant avoir fermé la porte aux premiers contacts que l’équipe de Donald Trump voulait nouer avec Moscou. Jusqu’au bout, Washington a maintenu son aide. Les remerciements de Kiev, à l'en croire, n’ont pas été à la hauteur.