États-Unis : la nouvelle porte-parole de Trump quitte déjà la Maison Blanche cinq jours après sa nomination

Cinq jours après sa nomination, Katie Zacharia quitte son poste de porte-parole de Donald Trump. Son unique briefing de 14 minutes, vivement critiqué, et une polémique sur ses qualifications juridiques ont marqué ce passage éclair à la Maison Blanche, qui intervient à quelques semaines des élections de mi-mandat aux États-Unis.

Cinq jours seulement après sa prise de fonctions, la porte-parole de la Maison Blanche, Katie Zacharia, a quitté son poste le 16 octobre. L'administration de Donald Trump a confirmé son départ, annonçant qu'elle devrait occuper un autre poste, encore non précisé. Aucun successeur n'a été désigné.

Choisie pour remplacer Karoline Leavitt, partie en août, Katie Zacharia était connue comme commentatrice conservatrice sur Fox News et Newsmax. Elle avait aussi travaillé comme conseillère en communication chez Trump Media & Technology Group, propriétaire du réseau Truth Social.

Dès le 13 octobre, son premier briefing a toutefois suscité des critiques. En 14 minutes, dont environ cinq consacrées aux questions, elle n'a donné la parole qu'à trois journalistes, de Breitbart, de Fox News et du Daily Mail. Elle a notamment annoncé que Donald Trump avait demandé la démission de Kimberly Guilfoyle, ambassadrice américaine en Grèce.

Cette intervention restera la seule de son mandat. Face aux critiques, Katie Zacharia a expliqué avoir reçu ses derniers documents moins de deux heures avant le briefing, après une nomination organisée dans l'urgence.

Des qualifications juridiques au cœur de la polémique

À cette prestation contestée s'est ajoutée une polémique sur ses qualifications juridiques, Katie Zacharia ayant échoué à l'examen du barreau de Californie, alors qu'elle se présentait publiquement comme avocate.

Diplômée de l'université Pepperdine en 2011, elle a reconnu cet échec, expliquant que le résultat lui importait peu puisqu'elle s'apprêtait à rejoindre son mari en Chine. Elle ne disposait d'aucune licence l'autorisant à exercer le droit aux États-Unis.

Si une telle licence n'est pas nécessaire pour être porte-parole, l'utilisation du titre d'avocate a soulevé des questions. L'organisation Campaign for Accountability a ainsi déposé une plainte auprès du barreau californien pour demander un examen de sa situation.

Les critiques sont venues jusque des médias proches de Donald Trump. Le présentateur de Fox News et allié du président, Sean Hannity, a interrogé Katie Zacharia avec insistance sur son briefing et ses qualifications. Même sur une chaîne habituellement favorable à la Maison Blanche, les explications de la nouvelle porte-parole n'ont donc pas échappé aux questions embarrassantes.

Du soutien enthousiaste au départ express

Le directeur de la communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, promettait pourtant à Katie Zacharia une place parmi les grandes figures de la communication de l'administration Trump. Deux jours plus tard, son passage à ce poste prenait déjà fin.

Donald Trump a lui-même laissé entendre le 16 octobre que cette fonction ne convenait peut-être pas à sa porte-parole. Il lui avait conseillé de « reconsidérer » sa décision, tout en dénonçant le traitement particulièrement sévère que les médias lui avaient, selon lui, réservé.

Après la confirmation de son départ, Katie Zacharia a néanmoins rendu un hommage appuyé au président américain sur X, le décrivant comme un homme « gentil, merveilleux, généreux, attentionné, enthousiaste et travailleur ».

Avec cinq jours en poste, elle établit le record du mandat le plus court pour une porte-parole de la Maison Blanche. Même Anthony Scaramucci, ancien directeur de la communication de Donald Trump, avait tenu plus longtemps, avec 11 jours en fonction en 2017. « Les records sont faits pour être battus. Mais je ne prends aucun plaisir à la souffrance des autres », a-t-il ironisé sur X.

Ce départ intervient à moins de trois semaines des élections de mi-mandat, alors que Donald Trump a lui-même déploré les difficultés de communication de son administration. Malgré cette nouvelle vacance à un poste clé, le président américain ne serait toujours pas pressé de désigner une remplaçante.