La fin de la neutralité finlandaise : les derniers échanges entre Poutine et Niinistö

En mai 2022, la Finlande décide de rejoindre l’OTAN, rompant avec des décennies de neutralité. Dans un livre récemment publié, l’ancien président revient sur les échanges directs avec Vladimir Poutine au moment de cette décision et sur les coulisses diplomatiques qui ont précédé ce tournant majeur pour le pays.

Dans son ouvrage « Tous les chemins mènent à la sécurité » (Kaikki tiet turvaan), l’ancien président finlandais Sauli Niinistö revient sur un moment clé de son mandat : la décision de la Finlande de rejoindre l’OTAN en mai 2022. L’ex-chef de l’État y retrace l’évolution de la politique de sécurité du pays et dresse le bilan de ses deux mandats, de 2012 à 2024.

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Sauli Niinistö confie qu’il a toujours entretenu un dialogue franc avec Vladimir Poutine. C’est dans cet esprit qu’il lui a annoncé la décision d’Helsinki d’intégrer l’Alliance atlantique. Selon lui, le président russe s’est montré « étonnamment calme » et s’est limité à qualifier cette décision d’« erreur ».

« Ce dernier a évoqué avec habileté le sujet de la souveraineté : “J’espère que vous en garderez au moins une partie, car les Américains prendront le commandement militaire.” J’ai répondu que je continuerais à nommer mes généraux moi-même. “Ah”, a répondu Poutine avec un sourire en coin », écrit-il.

L’entretien téléphonique entre les dirigeants russe et finlandais s’est tenu le 14 mai 2022. Niinistö explique qu’il a pris l’initiative de cet appel afin d’aborder la situation sans détour : la Finlande, dit-il, ne comptait pas « disparaître discrètement derrière le coin ». Poutine aurait alors affirmé que la Russie ne représentait aucune menace, tout en avertissant qu’un tel changement de cap pourrait nuire aux relations bilatérales. Il a également exposé à son interlocuteur les raisons de l’opération militaire russe. D’après Niinistö, la conversation s’est déroulée dans un climat calme.

L’ancien président révèle également qu’un mois avant le début de l’opération militaire spéciale en Ukraine, le président américain Joe Biden, alors en fonction, lui avait demandé s’il pouvait influencer Poutine, laissant entendre que la question de l’adhésion à l’OTAN pourrait jouer un rôle.

La Finlande a officiellement déposé sa candidature à l’OTAN à la mi-mai 2022, conjointement avec la Suède. Elle est devenue membre de l’Alliance le 4 avril 2023, mettant fin à une longue tradition de neutralité.

Vladimir Poutine a qualifié cette adhésion d’« erreur » et de « folie » de la part d’Helsinki, soulignant que les relations entre les deux pays n’avaient auparavant connu aucun problème. Il a ajouté que la Russie serait désormais contrainte de créer une nouvelle circonscription militaire à la frontière avec l’OTAN.